Mede op basis van onderzoek van Alterra, onderdeel van Wageningen UR, is tussen Bussum en Hilversum de ‘Natuurbrug Zanderij Crailoo’ gebouwd, wellicht het langste ecoduct ter wereld. In 2006 is het officieel geopend, en uit een zojuist afgeronde evaluatie blijkt het een groot succes te zijn. Regelmatig maken diersoorten, inclusief zeldzame soorten, gebruik van de passage die de Utrechtse Heuvelrug met het Gooi verbindt.
Twee jaar lang is onder leiding van Alterra-onderzoeker Edgar van der Grift, in opdracht van het Goois Natuurreservaat, intensief onderzoek gedaan naar het functioneren van de natuurbrug. Studenten en vrijwilligers hebben bijna dagelijks bijgehouden hoeveel sporen van welke diersoorten er in speciaal daarvoor aangelegde zandbanen stonden. Na elke afleesronde werd 's ochtends het zand weer aangeharkt voor de volgende nacht. Vooral de sporen van ree, konijn, haas en vos waren goed zichtbaar. Ree, vos en konijn passeren meerdere keren per dag, de haas passeert meerdere keren per week. Ook zeldzame diersoorten wisten de natuurbrug echter te vinden, zoals de das en de boommarter. Naar schatting steekt er jaarlijks viermaal een das en twintig maal een boommarter over. De brug heeft mogelijk een rol gespeeld bij het herkoloniseren van het Spanderswoud en de ’s-Gravelandse Buitenplaatsen door deze soorten.
Ook amfibieën en reptielen gebruiken de natuurbrug, zoals de bruine kikker, kleine watersalamander, levendbarende hagedis en de ringslang. Voor deze soorten zijn echter nog wel een aantal aanpassingen nodig om het gebruik van de brug te optimaliseren. Edgar van der Grift: “Om de migratie van deze dieren te bevorderen zijn meer poelen en vochtige milieus nodig op de brug en de toelopen ernaar toe. Ook moet er meer dekking komen voor hagedissen en andere kleine dieren, bijvoorbeeld door het bevorderen van de ontwikkeling van heide en door de aanleg van een lange stobbenwal.” Overigens maken naast de dieren ook mensen gebruik van de natuurbrug. Het ecoduct is ook toegankelijk voor recreanten, waarvoor een gecombineerd fiets-/voetpad en een ruiterpad zijn aangelegd. Gemiddeld komen er zo'n 3000 wandelaars, fietsers en ruiters per week langs.
>> Lees het volledige Alterra-rapport 1906: Het gebruik van Natuurbrug Zanderij Crailoo door mens en dier